দিল্লি: এমনটা যে হবে সেই আশঙ্কা আগেই ছিল। কারণ ভারতের ঘরের মাঠে হকি বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে পারেনি টিম ইন্ডিয়া। তাই দায়িত্বে থাকা কোচ গ্রাহাম রিড দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন। গ্রাহামের হাত ধরে ৪১ বছর পর অলিম্পিক হকিতে পদক জিতেছিল ভারত। সেদিক থেকে দেখলে ইতিহাস তৈরি করে গিয়েছেন রিড। কিন্তু পাশাপাশি এটাও ঠিক ঘরের মাঠে দর্শক ভক্তি স্টেডিয়ামে হকিতে এত খারাপ পারফরমেন্স মেনে নেওয়া যায় না।
তাই ভারতীয় হকি সংস্থাকে একজন ভাল এবং দক্ষ কোচ বেছে নিতেই হত। ভারতীয় পুরুষ হকি দলের নতুন কোচ হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেইগ ফুলটন। তিনি ৩ মার্চ থেকে নিজের দায়িত্ব সামলাবেন। টোকিও অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ছিলেন তিনি। আন্তর্জাতিক হকিতে ২৫ বছরের বেশি অভিজ্ঞতা আছে তার। ঠান্ডা মাথার মানুষ হিসেবেই পরিচিত ফুলটন।
আধুনিক হকি সম্পর্কে তার প্রচুর জ্ঞান। খেলোয়ারদের সঙ্গে বন্ধুর মতো মিশতে পারেন। ম্যান ম্যানেজমেন্ট ভাল। ৪৮ বছরের ফুলটন ২০২০২ সালের টোকিও অলিম্পিক্সের শিরোপা জয়ী বেলজিয়াম দলের সহকারী কোচ ছিলেন। তিনি ভুবনেশ্বরে ২০১৮ বিশ্বকাপ জয়ী বেলজিয়াম দলের সাপোর্ট স্টাফেরও অংশ ছিলেন। তিনি ২০১৪ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে আইরিশ পুরুষ দলের প্রধান কোচ ছিলেন।
??? It’s time for Craig Fulton
Hockey India is delighted to appoint Craig Fulton as the new Chief Coach of the Indian Men’s Hockey Team.#HockeyIndia #IndiaKaGame @CMO_Odisha @sports_odisha @IndiaSports @Media_SAI pic.twitter.com/420JodSSnq
— Hockey India (@TheHockeyIndia) March 3, 2023
দলটি ২০১৬ রিও অলিম্পিক্সের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল। একবার সেরা কোচের সম্মান পেয়েছিলেন তিনি। ভারতের দায়িত্ব পেয়ে ক্রেগ জানিয়েছেন তিনি অভিভূত এবং আপ্লুত ভারতের মতো দলের দায়িত্ব নিতে পেরে। এটাই তার জীবনের অন্যতম সেরা চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন। নিজের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করবেন ভারতকে দুর্ধর্ষ একটা দলে পরিণত করতে।
২০২৪ অর্থাৎ পরের বছর প্যারিস অলিম্পিকে ভারতকে পদক জেতানোর চেষ্টা করবেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার এই কোচ মনে করেন টেকনিক্যালি এবং ফিজিক্যালি ভারতীয় দল উন্নত। কিন্তু কোথাও স্ট্র্যাটিজি বদলানোর ব্যাপারে উন্নতি করতে হবে হরমন, মনপ্রিত, বরুণ কুমার, মন্দিপ, অমিত রোহিদাসদের।