ঈরণ রায় বর্মন, কলকাতা: শেষবারের মতো খুলে রাখলেন হাতের গ্লভস। ফুটবল কেরিয়ারে ইতি টানলেন মোহনবাগানের আই লিগ জয়ী প্রাক্তন অধিনায়ক গোলকিপার শিলটন পাল। ফুটবল থেকে অবসর নিলেন তিনি।
উত্তর ২৪ পরগনার মছলন্দপুরের শিলটন টাটা ফুটবল অ্যাকাডেমি থেকে উঠে এসেছিলেন বাংলার ফুটবল মানচিত্রে। ফুটবল ভক্ত বাবা তার প্রিয় গোলরক্ষক ইংল্যান্ডের পিটার শিলটনের নামের অনুকরণে ছেলের নাম রেখেছিলেন। সেদিনের ছোট্ট শিলটন যে অন্যতম সেরা গোলরক্ষক হয়ে উঠবেন, তা হয়তো ভাবেননি কেউই। তবে ভাবনা এবং বাস্তবের মেলবন্ধনে একদিন মসলন্দপুরের ছেলেটি হয়ে উঠেছিলেন মোহনবাগান গোলের বিশ্বস্ত প্রহরী। দীর্ঘ ১৪ বছর সবুজ-মেরুন ক্লাবে খেলেছেন। তাঁর নেতৃত্বেই আই লিগ জিতেছে মোহনবাগান।
২০০৬ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত মোহনবাগানের হয়ে ২৫৭ টি ম্যাচ খেলেছেন শিলটন। বাগানের ঘরের ছেলে হিসেবে পরিচিত ছিলেন শিলটন। কোনদিনও লাল হলুদ জার্সি গায়ে পরেন নি। মোহনবাগান ছাড়ার পর পরবর্তী সময় আই লিগের ক্লাব চার্চিল ব্রাদার্সে ২০২০ সালে সই করেন। আইএসএলেও খেলেন তিনি। আইএসএলে চেন্নাইয়িন এফসি ছাড়াও কেরল ব্লাস্টার্সের হয়েও খেলেছেন শিলটন। পরবর্তী সময়ে কলকাতা লিগে ভবানীপুরের হয়ে খেলেন। চলতি মরশুমে তিনি কলকাতা প্রিমিয়ার ডিভিশনের রেনবোর হয়ে খেলছিলেন। গ্রুপের শেষ ম্যাচ জর্জ টেলিগ্রাফের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলে অবসর নিলেন শিলটন।
শিলটন ক্লাব ফুটবলে অসাধারণ পারফর্ম করলেও ভারতীয় সিনিয়র দলের হয়ে খেলেননি। অনূর্ধ্ব-২০ ভারতীয় দলের হয়ে তিনটি ম্যাচ খেলেন। তবে একাধিক বড় ম্যাচ তিনি অবিশ্বাস্য দক্ষতায় বের করেছেন। তাঁর বাড়ানো দু-হাত এড়িয়ে প্রতিপক্ষ স্ট্রাইকাররা গোল করতে হতদ্যম হয়ে পড়েছে। আই লিগ জয় ছাড়াও সবুজ মেরুন জার্সিতে ফেডারেশন কাপ-সহ একাধিক সর্বভারতীয় ট্রফি জিতেছেন। তবে কিছু আক্ষেপ নিয়ে দীর্ঘ ফুটবল কেরিয়ারে ইতি টানলেন শিলটন। মোহনবাগানে দীর্ঘদিন খেললেও সেখান থেকে অবসর নেওয়া হল না। রেনবো ক্লাবের হয়ে খেলেই ফুটবলকে বিদায় জানালেন ভারতীয় ফুটবলে পেশাদার গোলরক্ষক শিলটন পাল।
শুক্রবার ব্যারাকপুরের মাঠে কলকাতা লিগে জর্জ টেলিগ্রাফ স্পোর্টস ক্লাবের বিরুদ্ধে নিজের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেললেন রেনবোর শিলটন। বিদায়ী ম্যাচে ২-০ গোলে জর্জ টেলিগ্রাফের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিল তাঁর ক্লাব রেনবো। ব্যারাকপুর স্টেডিয়ামে ম্যাচ শেষে দুই দলের ফুটবলার, কর্তারা শিলটনকে গার্ড অফ অনার দেন। বিদায় বেলায় স্বাভাবিক ভাবেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন তিনি।