প্রায় বছর কুড়ি আগের কথা। ২০০৪ সালে মুক্তি পেয়েছিল ইমরান হাশমি এবং মল্লিকা শেরাওয়াত অভিনীত ‘মার্ডার’। আর এই ছবি মুক্তির সঙ্গে সঙ্গেই রাতারাতি তারকা হয়ে গিয়েছিলেন তাঁরাও। ‘মার্ডার’ পরিচালনা করেছিলেন অনুরাগ বসু এবং প্রযোজনা করেছিলেন মুকেশ ভাট। মুক্তির পর ছবিটি দুর্দান্ত সাফল্য পেয়েছিল, কিন্তু এই ছবি নিয়ে ভক্তদের থেকে এসেছিল মিশ্র প্রতিক্রিয়া। তবে অনেকেই হয়তো জানেন না যে, এই ‘মার্ডার’ ছবির নায়ক বা মুখ্য অভিনেতা হিসেবে প্রথমেই ইমরান হাশমিকে বেছে নেওয়া হয়নি। বরং সেই চরিত্রে অভিনয়ের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল রজনীশ দুগ্গলকে।
প্রধান চরিত্রে যদি রজনীশ দুগ্গল অভিনয় করতেন, তাহলে তাঁর জীবনটাই হয়তো বদলে যেতে পারত। তবে সেই চরিত্র হাতছাড়া করার একটা কারণও রয়েছে। সিদ্ধার্থ কন্ননের সঙ্গে এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে রজনীশ জানিয়েছেন যে, ২০০৩ সালের মার্চ মাসে মিস্টার ইন্ডিয়ার তকমা জয় করার মাত্র দিন তিনেকের মধ্যে ওই চরিত্রের অফার তাঁর কাছে এসেছিল। ওই প্রতিযোগিতায় আসলে তাঁর মেন্টর ছিলেন মুকেশ ভাট এবং মহেশ ভাট। ফলে এই ছবির জন্য তাঁদের থেকেই আসে অফারটা।
‘১৯২০’ অভিনেতা বলেন, “একদিন অতিথি বক্তা হিসেবে ছিলেন মহেশ ভাট। তিনি এলেন, সকলকে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং আমাদের নিজেদের বিষয়ে প্রশ্ন করলেন। সকলেই নিজের নাম বলেছিলেন এবং তাঁরা কেন সেই জায়গায় আছেন, সেই কথাও বলেছিলেন। কিন্তু আমি সেখানে আমার থাকার কারণ হিসেবে জানিয়েছিলাম যে, ‘আমি এখানে এসেছি জয় করতে’। মনে হয়, আমার সেই আত্মবিশ্বাসেই মুগ্ধ হয়েছিলেন তাঁরা।”
রজনীশ আরও জানান, প্রতিযোগিতায় জেতার পরের দিনই মুকেশ ভাট দিল্লির এক তরুণের বিষয়ে জানতে চেয়েছিলেন। সেই সময়ই প্রযোজক অংশুমান স্বামী তাঁর দিকে নির্দেশ করেন। তিন দিন পরে ভাটদের অফিসে ডাক পড়ে রজনীশের।
স্মৃতিচারণ করে অভিনেতা বলেন, ভাট বলেছিলেন যে, তিনি ইমরান হাশমিকে রি-লঞ্চ করতে চাইছেন। আর এ-ও জানিয়েছিলেন যে, তিনি রিমা গিল (মল্লিকার আসল নাম) নামে দিল্লির এক মেয়েকে ছবিতে নিতে চান। এমনকী তিনি আমায় ‘মার্ডার’-এর দারুণ অ্যালবামটাও শোনান।ভাট আরও রজনীশকে জানিয়েছিলেন যে, দু’টো চরিত্র রয়েছে – একটা স্বামীর এবং আর একটা প্রেমিকের। এদিকে রজনীশকে দু’টো চরিত্রেই তাঁর মানানসই বলে মনে হয়েছিল। এরপর তাঁকে দুই চরিত্রের মধ্যে একটি বেছে নিতে বলা হয়। সাহসী চিত্রনাট্য এবং ঘনিষ্ঠ দৃশ্যের কথা শোনার পরে রজনীশ জানিয়েছিলেন যে, তাঁর এক প্রেমিকা (বর্তমান স্ত্রী পল্লবী) রয়েছেন। ফলে তিনি চুম্বনের দৃশ্য করতে পারবেন না।
রজনীশ বলেন, ভাট এই কথা শুনে অবাক হয়েছিলেন। কিন্তু রজনীশের কথা তিনি বুঝেছিলেন এবং প্রেমিকার জন্য অভিনেতার এহেন সিদ্ধান্তকে সম্মানও জানিয়েছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে, বিক্রম ভাটের ২০০৮ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ছবি ‘১৯২০’-র হাত ধরে বি-টাউনে অভিষেক ঘটেছিল রজনীশের।