*যে কোনও স্তন্যপায়ী প্রাণীর তুলনায় হাতির গর্ভধারণের সময়কাল দীর্ঘতম, প্রায় ২২ মাস (প্রায় ৬৮০ দিন) স্থায়ী হয়। এটি এত দীর্ঘ হওয়ার অনেক কারণ রয়েছে, যদিও এর দীর্ঘ গর্ভাবস্থার সময়ও তার সন্তানকে অনেক ক্ষেত্রে বিশেষ করে তোলে।*আমরা যেমন গল্প পড়ি, অভিমন্যু মায়ের গর্ভে থাকতে থাকতে মার্শাল আর্ট শিখেছিলএন, ঠিক তেমনই একটি প্রাণীর সন্তানের ক্ষেত্রেও ঠিক একই ঘটনা ঘটে। যখন সে গর্ভাবস্থার ২২ মাস পরে পৃথিবীতে আসে, তখন সে আগে থেকে অনেক কিছু শিখে পৃথিবীতে পা রাখে।*হাতির এত দীর্ঘ গর্ভকালীন সময়ের সবচেয়ে বড় বিষয় হল, হাতির সন্তানের মস্তিষ্ক গর্ভেই পুরোপুরি বিকশিত হয়। এ কারণে হাতির বাচ্চা যখন জন্ম নেয় তখন পৃথিবীতে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের মধ্যে তাদের মস্তিষ্ক সবচেয়ে উন্নত অবস্থায় থাকে।*জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই এরা খুব বুদ্ধিমান হয়। চিন্তাভাবনা ও বোঝাপড়া অন্যান্য হাতির মতোই থাকে তাদের। নিজেদের সামাজিক কাঠামো সম্পর্কে অবগত থাকে। জন্মের পরপরই তাদের কাণ্ড খাবারের জন্য ব্যবহার করতে শিখে যায়। গর্ভে থাকাকালীনই বাচ্চা হাতি নিশ্চিত করে কী করতে হবে এবং কী পরিবেশ পাবে সে ভূমিষ্ঠ হয়ে।*যেহেতু বাচ্চা হাতি পরিপক্ক হয়ে জন্মগ্রহণ করে, তাই এটি পশুর মধ্যে জটিল সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসকে স্বীকৃতি দেয় এবং নেভিগেট করার সহজাত ক্ষমতার অনুকূল হয়। উন্নত মস্তিষ্কের বিকাশ হাতির বাচ্চাকে পরিবারের সদস্যদের শনাক্ত করতে, সম্পর্কগুলি বুঝতে এবং নিজেদের সামাজিক ইঙ্গিতে যথাযথভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে শিখিয়ে দেয়।*গবেষণায় দেখা গিয়েছে, হাতির একটি নির্দিষ্ট হরমোন প্রক্রিয়া রয়েছে, যা তাদের দীর্ঘ গর্ভাবস্থার জন্য দায়ী। এটি ডিম্বস্ফোটনের একটি অনন্য চক্র নিয়ে গঠিত এবং অনেক ডিম্বাশয়ের দেহ দ্বারা নিঃসৃত হরমোনের মাধ্যমে গর্ভাবস্থার রক্ষণাবেক্ষণ জড়িত, যা ‘কর্পাস লুটিয়া’ নামে পরিচিত। এই হরমোন প্রক্রিয়া অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রজাতির মধ্যে থাকে না। ফলে হাতির অনন্য প্রজনন জীববিজ্ঞানে গবেষণার বিষয়।*দীর্ঘ গর্ভকালীন সময় থেকে গর্ভে থাকার সময় হাতির সন্তান এতটাই শিখে যায়, হাতি তাকে একা ফেলে চলে গেলেও সে সব প্রতিকূল পরিস্থিতি মানিয়ে নিয়ে বেঁচে থাকতে পারে। এমনকি হুমকি মোকাবেলাও করতে পারে। জন্মের সঙ্ঘে সঙ্গেই সবকিছু স্বাভাবিক উপায়ে করতে পারে, যা অন্য পূর্ণবয়স্ক হাতিরা পারে।*যেহেতু হাতির গর্ভধারণ বা জন্মের সময় প্রায় দু-বছর, তাই হাতির জন্মের মধ্যে গড়ে ৪ থেকে ৫ বছরের ব্যবধান থাকে। এতে বাচ্চা হাতি পরিপূর্ণভাবে বিকশিত হয় এবং মা তাকে সমানভাবে সাহায্য করে।*হাতি প্রখর স্মৃতিশক্তির জন্যও সুপরিচিত। তারা দীর্ঘ সময়ের জন্য কিছু মনে রাখে। হাতিরা সহানুভূতি, দুঃখ এবং পরার্থপরতার মতো আবেগগুলি খুব ভালভাবে বুঝতে সক্ষম। এতে তাদের এবং পরিবারের অন্যান্য সদস্যদের সঙ্গে দৃঢ় বন্ধন তৈরি হয়।*যদিও দীর্ঘতম গর্ভধারণ একটি হাতির শুধু নয়, একটি ফ্রিলড হাঙর, গভীর সমুদ্রের হাঙরের দীর্ঘতম গর্ভধারণের সময়কাল রয়েছে, যা ৪২ মাস পর্যন্ত স্থায়ী হয়। তিমির গর্ভধারণের সময়কাল সাড়ে তিন বছর ছাড়িয়ে যেতে পারে। স্ত্রী তিমি ডিম পাড়ে, যা থেকে একবারে একাধিক বাচ্চার জন্ম হয়। গভীর সমুদ্রের অক্টোপাসের ডিম ৪.৫ বছর পর্যন্ত থাকে। এই সময় স্ত্রী অক্টোপাস খাবার খায় না।
