#কলকাতা: মাঠে নামার আগেই এশিয়ান কাপের মূল পর্বে সুনীলের ভারত! হংকং ম্যাচ শুধু নিয়ম-রক্ষার।প্যালেস্টাইন ফিলিপিনসকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়ে দেওয়ার ফলে ভারতের রাস্তা পরিষ্কার হয়ে গেল। আরো একবার সেরা মঞ্চের নিজেদের পরীক্ষা করতে পারবে ব্লু টাইগাররা।

আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দুরন্ত জয় মিটিয়ে দিল ইগর স্টিমাচ ও সুনীল ছেত্রীর মধ্যে যাবতীয় দূরত্ব। হংকং ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগে সাংবাদিক বৈঠকে কোচ ও অধিনায়কের রসায়নে সেই ছবিটাই ফুটে উঠেছে বারবার। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে জোড়া গোলে দলকে মূল্যবান জয় এনে দিয়েছিলেন সুনীল। হ্যাটট্রিকের সুযোগ থাকলেও ম্যাচের ৫৯ মিনিটে তাঁকে তুলে নেন স্টিমাচ।

??????? ??? ???? ???? ?????! ?

The Indian National team have now qualified for the 2023 AFC Asian Cup! ???

This will be the first time in history that the Blue Tigers will play in the Asian Cup back to back times! ❤️⚽#IndianFootball #ACQ2023 #IFTWC pic.twitter.com/1E65vnMpDN

— IFTWC (@IFTWC) June 14, 2022

স্বাভাবিকভাবেই এই সিদ্ধান্তে খুশি হতে পারেননি ভারত অধিনায়ক। যা বুঝতে অসুবিধা হয়নি কোচের। তাই আফগান ম্যাচের আগে সুনীলের সঙ্গে আলাদা করে কথা বলেন তিনি। তারপর কাবুলিওয়ালার দেশকে হারানোর পরেই মন কষাকষির বরফ পুরোপুরি গলে। এবার দু’জনের লক্ষ্য, দেশকে ফের এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বের টিকিট এনে দেওয়া।

উল্লেখ্য, ২০১৯’এ এই স্বাদ পেয়েছিল ভারত। গত কয়েকদিন ধরেই বারবার সুনীলের উত্তরসূরি নিয়ে নানা প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছিল স্টিমাচকে। এমনকী, ভারত অধিনায়ক নিজেও অবসরের জল্পনা উস্কে দিয়েছিলেন। যদিও এদিন সুনীলকে পাশে বসিয়ে স্টিমাচ সাফ জানিয়ে দিলেন, ‘দেশের জার্সিতে গোলের সেঞ্চুরি না হওয়া পর্যন্ত সুনীলকে ছাড়ছি না। তাই এবার ওর উত্তরসূরি খোঁজা বন্ধ হোক।’

ভারত অধিনায়কের মন্তব্য, ‘আমার একটাই স্বপ্ন, এশিয়ান কাপের আসরে নিয়মিত প্রতিনিধিত্ব করুক ভারত। এই টুর্নামেন্টের গুরুত্ব যে অনেকটাই আলাদা। পরপর দু’বার মূলপর্বে ওঠার সুযোগ রয়েছে। গত দু’টি ম্যাচে দল দারুণ খেলেছে। তবে তা এখন অতীত। মঙ্গলবার জেতার জন্য সেরাটা মেলে ধরতে হবে।’

গোল পার্থক্যের নিরিখে আপাতত গ্রুপের শীর্ষে হংকং। ফলে মঙ্গলবার ড্র করলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে মূলপর্বে পৌঁছবে তারা। পক্ষান্তরে এক নম্বরে থেকে পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছনোর জন্য ভারতের প্রয়োজন ছিল জয়। না হলে অপেক্ষা করে থাকতে হত অন্যান্য গ্রুপের ফলের জন্য।

তবে দ্বিতীয় নয়, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে মাথা উঁচু করে মূলপর্বে উঠতে চায় স্টিমাচ-ব্রিগেড।সাতদিনে তিনটে ম্যাচ। ফলে পর্যাপ্ত বিশ্রামের সময় কম পাচ্ছেন ফুটবলাররা। তাই হংকংয়ের বিরুদ্ধে দলে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন স্টিমাচ। তাঁর সাফ কথা, ফিট ফুটবলারদের নামানো হবে। কারণ, এই দলে প্রতিটি খেলোয়াড়ের প্রথম একাদশে খেলায় যোগ্যতা রয়েছে।

#কলকাতা: আফগানিস্তান ফুটবল দলের সামনে শনিবার নামছে ভারতীয় ফুটবল দল। আজ আবার কলকাতায় নামবে ফুটবল প্রেমীদের ঢল। শহরের সব স্টেশন যাবে যুবভারতীর দিকে। সন্ধ্যাবেলায় ফুটবলের মক্কা আবার প্রস্তুত সুনীল, সন্দেশ, কোলাসোদের জন্য গলা ফাটাতে। শনিবার এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচ। আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত।

আরও পড়ুন – Hardik Pandya : নো টেনশন! দক্ষিণ আফ্রিকাকে সিরিজে হারানোর প্রতিজ্ঞা নিয়েছেন হার্দিক পান্ডিয়া

গত কয়েক বছরে অনেক বারই দুই দল মুখোমুখি হয়েছে। শেষ বারের ম্যাচটি ম্যাচ ড্র হয়েছিল। তবে শনিবার রাতে নামার আগে কিছুটা হলেও অ্যাডভান্টেজ থাকবেন সুনীল ছেত্রীরা। এর পিছনে ফুটবল বিশেষজ্ঞরা বেশ কয়েকটি কারণ দেখিয়েছে-বিপক্ষের থেকে র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে ভারত। ঘরের মাঠে ম্যাচ।

তবে কম্বোডিয়া ম্যাচের মতো সহজ হবে না বলে মনে করেন স্টিমাচ। সুনীল ছেত্রীদের কোচ বলেছেন, ‘কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে আমরা ভাল খেলেছিলাম। নয়তো সেই ম্যাচটাও কঠিন হতে পারত। তবে অবশ্যই আফগানিস্থান, হংকং আরও কঠিন প্রতিপক্ষ। ট্যাকটিক্যালি অনেক উন্নত। বক্সে প্রচুর ক্রস তোলে। শক্তিশালী অ্যাটাকিং। গতিশীল ফুটবল খেলে।

আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ঠিকঠাক পজিশনিং, ভাল রিডিং দরকার। পাশাপাশি বেশি ডুয়েল জিততে হবে। আমাদের বুদ্ধি করে খেলতে হবে। আফগানিস্তান জেতার মানসিকতা নিয়েই নামবে। শারীরিক গঠনেও ভারতীয় ফুটবলারদের থেকে এগিয়ে থাকবে আফগানরা। তাই ফিজিক্যাল ফুটবল দিয়েই সুনীলদের কাবু করার চেষ্টা করবে তারা।

? MATCHDAY ?

The #BlueTigers ? are all set to face-up against Afghanistan ?? today ?

? VYBK ?️
⏳ 8.30 PM IST ?
? @StarSportsIndia, @DisneyPlusHS, @OfficialJioTV#AFGIND ⚔️ #ACQ2023 ? #BackTheBlue ? #IndianFootball ⚽ pic.twitter.com/YnaXSDFEfP

— Indian Football Team (@IndianFootball) June 11, 2022

তার উপর ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলার সূত্রে আন্তর্জাতিক মঞ্চের অভিজ্ঞতাও ওদের অনেক বেশি। স্টিমাচ অবশ্য বলছেন, ওদের ফুটবলাররা আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলে যার গুণগত মান আইএসএলের থেকে ভাল। তাই ওদের মধ্যে একটা ঔদ্ধত্য রয়েছে। ম্যাচের রাশ নিজেদের হাতেই রাখতে হবে।

আগের বার যখন আফগানিস্তানের মুখোমুখি হয়েছিল ভারত, তার থেকে এখন দল অনেক ভাল জায়গায় রয়েছে, দাবি ক্রোয়েশিয়ান কোচের। কম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে জানিয়েছিলেন, শুরু থেকেই অলআউট ঝাঁপাবে দল। কিন্তু আফগানিস্তান ম্যাচে খুব বেশি প্রেসিং ফুটবলে আগ্রহী নন স্টিমাচ।‌

এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, হাই প্রেসিং ফুটবল ১৫ মিনিটের বেশি খেলা যায় না। এরকম আদ্রতার মধ্যে একটানা একই ছন্দ ধরে রাখা খুবই কঠিন। আমাদের তাড়াহুড়ো করার কোনও কারণ নেই। প্রথম ম্যাচে যা ভুল করেছিল ভারতীয় দল, আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেগুলো শুধরে নেওয়ার চেষ্টায় থাকবেন ব্লু টাইগাররা।