উচ্ছে বা bittergourd এমন এক সবজি যার গুণের শেষ নেই। শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী এই সবুজ সবজি যা প্রায় সারা বছরই বাজারে মেলে। কিন্তু তিতকুটে স্বাদের এই সবজিটির নাম শুনলেই অনেকে আঁতকে ওঠেন। শিশুদের খেতে বললে তো তাদের মুখে চোখে বিরক্তি ভরে ওঠে।আসলে আমাদের বেশিরভাগেরই মিষ্টি, ঝাল, টকের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক থাকলেও, তেতো যেন চিরকালের শত্রু। এ দিকে বাঙালি বাড়ির হেঁশেলে আবার উচ্ছের অবাধ যাতায়াত। শুক্তো কিংবা ভাজা, তেতোর ডাল থেকে আছে বেগুন, ভালমন্দ খাওয়ার আগে প্রথম পাতে উচ্ছে থাকেই প্রায় সব বাড়িতে।কিন্তু ভেবে দেখুন তো, এই উচ্ছের স্বাদ যদি তেতো না হত, তা হলে উচ্ছে অনেকেরই পছন্দের সবজির তালিকায় থাকত কিনা? আসলে উচ্ছের সঙ্গে নয়, এর স্বাদ নিয়েই যত অসন্তোষ। তবে শুনলে অবাক লাগলেও এমন কয়েকটি কৌশল আছে যা জেনে নিলে উচ্ছের তেতো ভাব খানিকটা কাটানো যাবে।১) উচ্ছে শুক্তোতে দিন কিংবা আলুর সঙ্গে ভাজুন, উচ্ছে কাটার সময় প্রথমেই মনে করে বীজগুলি ফেলে দিন। বীজ মুখে পড়লে তেতো লাগবে বেশি। তা ছাড়া বীজের তিতকুটে ভাব অনেক বেশি। ঝোলের সঙ্গে মিশে আরও তেতো হয়ে যায়।২) উচ্ছে কেটেই রান্না শুরু করে দেবেন না। প্রথমে উচ্ছেগুলি কেটে ভাল করে ধুয়ে নিন। তার পর একটু বেশি করে নুন মাখিয়ে রাখুন। নুন উচ্ছের তেতো স্বাদ অনেকটাই ফিকে করে দেবে।৩) নুন মাখাতে ভুলে গেলেও চিন্তার কিছু নেই। নুন জলে ভিজিয়ে রাখুন কিছুক্ষণ। খাওয়ার সময় দেখবেন তিতকুটে ভাব অনেকটাই চলে গিয়েছে।৪) উচ্ছেতে নুন মাখানোর পর জল বেরোতে থাকে। সেই জল সহ কড়াইয়ে দিয়ে দেবেন না। উচ্ছে চেপে জল বার করে নিন। তা হলে আর অসুবিধা হবে না।৫) বাড়িতে দই থাকলে উচ্ছে কেটে দু’চামচ দই মাখিয়ে রাখুন, ঠিক ম্যাজিকের মতো খাওয়ার সময় স্বাদই বদলে যাবে উচ্ছের।
